يعد الزعفران من التوابل الأساسية، التي تُستخدم في الطهي وتحسين الصحة، كما أنه من أغلى التوابل في العالم، واسمه العالمي هو «كيسار»، وتشتهر مطابخ العديد من الدول حول العالم بكثرة استخدامه، مثل إيران واليونان والمغرب وإسبانيا وكشمير، وتتميز إيطاليا بإنتاج الزعفران بشكل كبير.
ويستخرج الزعفران من زهرة الزعفران السوسني (Crocus sativus)، حيث يتم جمع بعض الأجزاء منها يدوياً ويتم تجفيفها حرارياً، ولهذا السبب يعد الزعفران من أكثر التوابل المكلفة في العالم، وفقاً لموقع ويب طب.
كما يعد الزعفران أحد النباتات الطبية التي تحتوي على العديد من المركبات الكيميائية التي لها فعالية علاجية كبيرة، حيث يمتلك الزعفران خصائص مضادة للأكسدة، ويمكن أن تساعد هذه الخصائص على حماية الأشخاص من الإصابة بأمراض القلب والسرطان.
كما يخفف الزعفران من أعراض اضطرابات الجهاز العصبي، مثل: مرض الزهايمر، حيث وجد أنه يقلل من التفاعلات الالتهابية التي تزيد من تلف خلايا الدماغ، إضافة إلى أنه يساعد على تنشيط الذاكرة.
وتبين أن للزعفران القدرة على كبح الشهية، إضافة إلى دوره الفعال في إنقاص الوزن.
كما اكتشف العلماء، أنه يسهم في رفع مستوى الدوبامين في الدماغ، وهو أحد النواقل العصبية الضرورية في الدماغ، ما قد يسهم في تحسين المزاج، ويساعد على تخفيف أعراض الاكتئاب.
وعلى الرغم من مميزات الزعفران الطبية المتنوعة، فإن هناك تحذيرات من كثرة استخدامه، حيث قد يسبب آثاراً جانبية تتراوح في حدتها بين الطفيفة والشديدة أحياناً، مثل: التفاعلات التحسسية لدى بعض الأشخاص وتغير الشهية وجفاف الفم والدوخة والقلق وغيرها.
