على الرغم من أن سجلات الوفيات بين البشر المرتبطة بالنباتات السامة نادرة جداً في أغلب بلدان العالم، إلا أنها تحدث بالفعل وما زالت تتكرر بسبب غياب الوعي الكافي بها عند أغلب الناس من الكبار والصغار، وأغلب هذه الحالات تحدث بسبب التأثير السام لنباتات جرى ابتلاعها وسجلت الدراسات العلمية أنواعاً عديدة من النباتات الضارة بصحة الإنسان والحيوان معاً سواء في حالة أكلها أو حتى مجرد لمسها.
ويعتبر النبات المعروف باسم «هرقل العملاق» من أشهر هذه النباتات، فهو نبات لا تنبغي الاستهانة به على الإطلاق حسب رأي الخبراء والباحثين.
وهو من بين أكثر من 100 نبات سام موجود في العالم أدرجته الجمعية الملكية للبستنة على قائمة النباتات الضارة المحتملة. حيث تسبب السموم في نبات «هرقل العملاق»، حروقاً وبثوراً وندوباً لأولئك الذين يتلامسون معه. وينصح العلماء بضرورة عدم حدوث تلامس مع أي جزء من النبات.
وشكل النبات يشبه نبات البقدونس البري، وله أزهار بيضاء وسيقان خشنة كثيفة، وقد يصل ارتفاعه إلى ما يزيد على خمسة أمتار. وموطن هذا النبات آسيا الوسطى، وجرى تصديره إلى بريطانيا عام 1893 كنبات للزينة، بيد أنه تم اكتشاف وجهه القبيح وينصح بتجنبه، حيث يمكن أن تنتقل العناصر السامة في الأوراق والسيقان والجذور والزهور والبذور إلى الجلد عن طريق اللمس.
